Le soir venu, les voyageurs furent convi\u00e9s \u00e0 un banquet dans la grande halle de la cit\u00e9. Les murs \u00e9taient drap\u00e9s de tissus chatoyants, les tables croulaient sous les mets les plus fins : fruits gorg\u00e9s de miel, viandes r\u00f4ties, jarres de vin \u00e9tincelant. Une musique envo\u00fbtante emplissait la salle, jou\u00e9e par des musiciens aux gestes parfaits, presque trop parfaits.<\/p>\n\n\n\n
F\u00e9lix, encore \u00e9bloui, regardait tout avec des yeux d\u2019enfant.<\/p>\n\n\n\n
Ambre, assise pr\u00e8s de lui, serrait la main pos\u00e9e sur son bracelet d\u2019argent. Ses yeux balayaient la salle avec m\u00e9fiance.<\/p>\n\n\n\n
Nabil, silencieux, observait les convives. Ses doigts jouaient avec son talisman de cuivre, qui s\u2019\u00e9tait r\u00e9chauff\u00e9 depuis leur entr\u00e9e. Il souffla presque pour lui-m\u00eame :<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Dieu, prot\u00e8ge-nous. \u00bb<\/p>\n\n\n\n
Le repas commen\u00e7a. Les habitants riaient, portaient des toasts, se pressaient autour d\u2019eux comme s\u2019ils \u00e9taient des rois. On servit \u00e0 Ambre une coupe de vin. Elle la porta \u00e0 ses l\u00e8vres\u2026 mais lorsqu\u2019elle avala, le liquide ne laissa aucun go\u00fbt.<\/p>\n\n\n\n
Elle tourna la t\u00eate vers F\u00e9lix. Lui, avait mordu dans un fruit vermeil. Mais \u00e0 mesure qu\u2019il m\u00e2chait, son visage se d\u00e9composait :<\/p>\n\n\n\n
Il recracha aussit\u00f4t. Sur la table, les mets changeaient d\u2019aspect : le pain se craquelait en poussi\u00e8re, la viande se couvrait de moisissures noires, les coupes de vin se remplissaient d\u2019une eau cendr\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Les rires des convives se d\u00e9form\u00e8rent, passant du chaleureux au grotesque. Leurs visages, sous l\u2019\u00e9clat des lampes, se craquel\u00e8rent comme des masques de cire. Derri\u00e8re les sourires fig\u00e9s, des orbites vides les fixaient.<\/p>\n\n\n\n
Nabil se leva d\u2019un bond, son amulette br\u00fblante contre sa poitrine.<\/p>\n\n\n\n
Zabulon, post\u00e9 sur la table, h\u00e9rissa son pelage. Ses yeux flamboyants illumin\u00e8rent la salle et sa voix gronda dans leurs esprits :<\/p>\n\n\n\n
Les notables qui les avaient accueillis s\u2019avanc\u00e8rent, leurs traits se d\u00e9litant. Leurs voix se m\u00eal\u00e8rent en un ch\u0153ur gla\u00e7ant :<\/p>\n\n\n\n
Ambre planta son regard d\u2019acier dans leurs orbites vides.<\/p>\n\n\n\n
F\u00e9lix tremblait, mais il serra son pendentif spiral\u00e9 contre lui. La pierre se mit \u00e0 luire faiblement, projetant une lueur pure qui fit reculer les silhouettes.<\/p>\n\n\n\n
Nabil leva son amulette et dit d\u2019une voix ferme :<\/p>\n\n\n\n
Alors, la salle enti\u00e8re se fissura. Les draperies se chang\u00e8rent en toiles d\u00e9chir\u00e9es, les tables en planches pourries, la musique en un grincement lugubre. L\u00e0 o\u00f9 r\u00e9gnait la prosp\u00e9rit\u00e9, il ne restait qu\u2019une ruine peupl\u00e9e de spectres fam\u00e9liques.<\/p>\n\n\n\n
F\u00e9lix, haletant, balbutia :<\/p>\n\n\n\n
Zabulon r\u00e9pondit, sa voix lourde de gravit\u00e9 :<\/p>\n\n\n\n
Les spectres se mirent \u00e0 g\u00e9mir, implorant en silence, mais incapables de rompre leur servitude.<\/p>\n\n\n\n
Ambre posa la main sur l\u2019\u00e9paule de F\u00e9lix.<\/p>\n\n\n\n
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