L’aube dorait les collines lorsque la communauté se rassembla pour les adieux. Le feu du camp brillait toujours, plus vif qu’il ne l’avait été depuis longtemps. Femmes, enfants et vieillards entouraient les trois voyageurs et leur étrange compagnon félin, leurs visages éclairés d’une reconnaissance sincère.
- « Vous avez rallumé notre flamme, dit le vieil homme, la voix émue. Nous ne l’oublierons jamais. »
Ambre serra ses mains calleuses avec chaleur. Félix s’inclina maladroitement, tandis que Nabil posa la main sur son cœur, murmurant :
- « Merci mon Dieu »
Des larmes coulèrent sur plusieurs visages. Pour la première fois depuis des mois, ce peuple croyait en demain.
L’apparition
Alors qu’ils s’apprêtaient à quitter le village, le feu central vacilla soudain. La flamme, au lieu de s’éteindre, s’éleva haut dans le ciel, prenant forme humaine. Une silhouette incandescente se dessina, faite de lumière et de braises.
Les habitants tombèrent à genoux, terrifiés. Ambre, Félix et Nabil restèrent figés, le souffle coupé.
La voix de la flamme s’éleva, grave et lente :
- « Trois flammes… trois chemins… trois choix. Vous avez rallumé la première. Mais sachez-le : la deuxième est souillée de mensonges, et la troisième cache ce que vous n’êtes pas prêts à voir. »
Puis la silhouette leva un bras flamboyant et montra l’horizon.
- « Quand l’ombre semblera lumière, souvenez-vous de vos talismans. Ils seuls révéleront la vérité. »
La flamme se dissipa brusquement, retombant en un simple foyer qui crépitait doucement, comme si rien ne s’était passé.
Le départ
Les habitants, encore sous le choc, murmurèrent des prières et des remerciements. Le vieil homme s’approcha une dernière fois des voyageurs.
« Prenez garde, murmura-t-il. Nos anciens disaient vrai : la route n’est jamais ce qu’elle paraît. »
Ambre hocha la tête, grave. Félix serra son talisman contre sa poitrine. Nabil, lui, leva les yeux vers le ciel et dit simplement :
- « Que Dieu, nous protège. »
Zabulon, posté devant eux, miaula doucement. Sa voix résonna dans leurs esprits :
- « L’énigme est semée. C’est à nous de la déchiffrer. »
Alors, guidés par le chat, les trois voyageurs franchirent la lisière du village, salués par les chants des habitants. Leurs pas s’engagèrent vers la deuxième communauté, l’énigme brûlant encore dans leurs cœurs.