Ils marchaient depuis l’aube, portés par un silence étrange. Le monde autour d’eux semblait suspendu, comme si la terre, les arbres et le ciel retenaient leur souffle.
Au détour d’un vallon, ils virent une silhouette assise au bord du chemin : une vieille femme, vêtue de haillons noirs, le visage caché sous un voile. Elle chantonnait doucement, une berceuse brisée par une voix rauque.
- « Ambre ralentit, méfiante. »
- « Attention. Ce n’est pas une rencontre ordinaire. »
Félix sentit un frisson le parcourir.
- « Elle… elle m’effraie. »
Nabil, le regard grave, s’approcha quand même, posant une main sur son amulette sombre.
- « Que Dieu, nous protège. »
La vieille releva lentement la tête. Ses yeux, d’un blanc laiteux, semblaient voir au-delà du monde visible. Elle désigna la route devant eux et parla d’une voix profonde :
- « Trois flammes… deux rallumées… la troisième vous consume déjà. »
Félix déglutit, incapable de répondre. Ambre serra le poing.
- « Que veux-tu dire ? »
La vieille rit, un son grinçant comme des os brisés.
- « La troisième flamme n’est pas à rallumer… elle est à choisir. L’ombre ou la lumière… et chacun de vous portera sa part du prix. »
À ces mots, son corps se mit à se désagréger en poussière noire, que le vent dispersa dans la vallée.
L’arrivée
Encore troublés par cette rencontre, ils franchirent un col étroit. Là, la vue s’ouvrit : la troisième communauté apparaissait enfin.
Mais ce n’était ni la misère de la première, ni l’illusion de la seconde.
C’était une cité immense, dressée au bord d’un gouffre incandescent. D’un côté, des quartiers baignés de lumière, pleins de chants et de rires. De l’autre, des faubourgs noyés dans l’ombre, où régnaient cris et chaos. Entre les deux, une ligne invisible, comme une frontière.
Ambre murmura, fascinée et inquiète :
- « C’est une cité… divisée en deux. »
Nabil serra son talisman de cuivre.
- « Alors c’est ça, le choix. »
Zabulon, posté devant eux, leva la tête vers le ciel craquelé. Sa voix résonna, grave et solennelle :
- « Bienvenue à la cité du Dernier Feu. Ici, vous ne rallumerez rien… vous déciderez. »